根據冷卻介質的不同，電機的冷卻方式可分為空氣冷卻及水冷卻等幾種。
  利用空氣冷卻的電機結構簡單，成本較低。其缺點是空氣的冷卻效果較差，在高速電機中引起的摩擦損耗大。一般小型異步電機采用閉路循環系統，小型同步電機和直流電機及中型電機則采用開路循環系統，在水輪發電機中，空氣冷卻是應用廣泛的冷卻方式。
  一般來說，從空氣冷卻改為氫氣冷卻后，汽輪發電機轉子繞組的溫升約降低一半，電機容量約提高1/4左右，效果是非常顯著的。不過，采用氫氣冷卻的成本很高，并且還要求防漏、防爆等保證措施，因此大部分防爆電機仍選空氣冷卻。
  液體：主要采用水、油等冷卻介質。由于液體的熱容量和導熱能力遠大于氣體，因此對電機的冷卻效果也就優越得多。電力變壓器大都采用油浸冷卻方式。汽輪發電機改空氣冷卻為水冷，容量可成倍提高。不過，液體冷卻中也面臨泄漏和積垢堵塞等新問題。